Статьей 78 Уголовного кодекса Российской Федерации устанавливается обязанность освобождать от уголовной ответственности виновных в совершении преступлений лиц, если истекли сроки давности.

Сроки давности – это время, прошедшее после совершения преступления, которое дает основание освободить от уголовной ответственности лицо.

Если в течение давностных сроков, установленных ст. 78 Уголовного кодекса России лицо не совершило другого преступления, хорошо зарекомендовало себя в быту, на работе, в общественной жизни, то с достаточной долей вероятности можно судить о том, что оно утратило общественную опасность.

Чтобы можно было освободить лицо, совершившее преступление, от уголовной ответственности в связи с истечением сроков давности, необходимо наличие двух условий. Первое – истекли установленные законом сроки. Второе – отсутствуют обстоятельства, нарушающие течение этих сроков.

Продолжительность сроков давности зависит от категории преступления. Согласно пунктов «а, б, в, г» ч. 1 ст. 78 Уголовного кодекса РФ лицо освобождается от уголовной ответственности, если со дня совершения преступления истекли следующие сроки:

а) два года после совершения преступления небольшой тяжести;

б) пять лет после совершения преступления средней тяжести;

в) десять лет после совершения тяжкого преступления;

г) пятнадцать лет после совершения особо тяжкого преступления.

Сроки давности исчисляются со дня совершения преступления и до момента вступления приговора в законную силу. Выполнение любых процессуальных действий по уголовному делу не прекращает течение сроков давности. Срок давности прекращается вступлением приговора в законную силу. По общему правилу, принятому в уголовном праве, срок давности начинает течь с ноля часов суток, следующих за днем совершения преступления. Заканчивается срок давности в ноль часов последних суток давностного срока. Срок давности исчисляется с момента совершения преступления независимо от наступления последствий.

При длящихся преступлениях давность уголовного преследования исчисляется с момента фактического прекращения длящегося преступления. При этом не имеет значения, прекращено преступление по воле преступника или по не зависящим от его воли причинам. При совершении продолжаемого преступления срок давности начинает течь с момента совершения последнего преступного действия, являющегося звеном продолжаемого преступления.

Напомним, что понимается под длящимися и продолжаемыми преступлениями.

Длящимися преступлениями называются такие, которые, начавшись, совершаются непрерывно в течение более или менее длительного времени. Например, незаконное лишение свободы – ст. 127 УК РФ.

Продолжаемым - называется такое преступление, которое складывается из ряда последовательно совершаемых тождественных или однородных деяний. Например, систематическое нанесение побоев – ст. 117 УК РФ.

При совершении длящихся и продолжаемых преступлений срок давности начинает течь с момента фактического окончания преступления.

Истечение срока давности исключает уголовную ответственность только в том случае, если течение давности не было нарушено. Течение сроков давности приостанавливается, если лицо, совершившее преступление, уклоняется от следствия или суда либо от уплаты судебного штрафа, назначенного в соответствии со статьей 76.2 настоящего Кодекса. В этом случае течение сроков давности возобновляется с момента задержания указанного лица или явки его с повинной.

 Совершение лицом преступления в период уклонения от следствия или суда не приостанавливает течения срока давности. По каждому преступлению они исчисляются самостоятельно. Например, лицо совершило кражу, было задержано и скрылось от следствия. Течение срока приостанавливается. Скрываясь от следствия за кражу, лицо совершило грабеж и было задержано. За кражу срок давности будет возобновлен при задержании за грабеж. За грабеж срок давности будет течь с момента совершения грабежа.

Лицом, уклонившимся от следствия и суда, считается обвиняемый, подозреваемый, а также вызванный для допроса в связи с совершенным им преступлением и не явившийся по вызову. Уклонившимся от следствия лицо не может считаться, если правоохранительным органам неизвестно, что это лицо совершило преступление. Уклонением от следствия и суда считаются любые действия, умышленно совершенные с целью избежать уголовной ответственности за содеянное и заставившие органы расследования или суд организовать специальные мероприятия по розыску виновного.

Приостановление течения срока давности прерывает его течение до задержания виновного или его добровольной явки. После задержания или явки уклонившегося лица срок давности возобновляется и продолжает течь до вступления приговора в законную силу. Если время, прошедшее с момента совершения преступления до момента уклонения, и время, прошедшее после задержания или явки до момента вступления приговора в законную силу, в сумме будет больше срока давности, установленного пунктами «а, б, в, г» ч. 1 ст. 78 УК РФ, то лицо освобождается от уголовной ответственности.

Срок давности может быть приостановлен на неограниченное время.

Если лицо совершило преступления разной категории тяжести, то срок давности исчисляется за каждое преступление отдельно. Таким образом, сначала истечет срок за преступление небольшой тяжести, затем за преступление средней тяжести, потом за тяжкое, и наконец, за особо тяжкое преступление.

Истечение сроков давности привлечения к уголовной ответственности является обязательным основанием освобождения от уголовной ответственности.

Исключения составляют преступления, за которые статьями Особенной части Уголовного кодекса Российской Федерации предусмотрена возможность назначения смертной казни или пожизненного лишения свободы. По этим преступлениям суд решает, применить или нет сроки давности к виновному лицу. Учитывая личность виновного, продолжительность времени, прошедшего после совершения деяния, другие обстоятельства, суд может применить сроки давности совершения преступления. Если же суд не сочтет возможным освободить такое лицо от уголовной ответственности на основании пункта "г” ч. 1 ст. 78 УК РФ, то в соответствии с ч. 4 этой статьи смертная казнь или пожизненное лишение свободы не применяются. В таком случае суд обязан назначить лишение свободы на определенный срок.

Освобождение от уголовной ответственности в связи с истечением срока давности осуществляется в соответствии с требованиями Уголовно-процессуального кодекса. Если дело возбуждено, оно подлежит обязательному прекращению на стадии предварительного следствия или дознания. О принятом решении выносится постановление органом дознания, следователем или прокурором. Если срок давности истек на стадии предания суду, уголовное дело прекращается постановлением судьи или определением суда. Если истечение срока давности установлено в стадии судебного разбирательства или срок истек на этой стадии, то разбирательство дела доводится до конца и выносится обвинительный приговор с освобождением осужденного от наказания.

Прекращение уголовного дела в ходе дознания, предварительного следствия или в стадии предания суду не допускается, если против этого возражает обвиняемый. При наличии такого возражения производство по уголовному делу продолжается в обычном порядке.

По международному праву срок давности не применяется к некоторым преступлениям. Уголовное право России тоже предусматривает исключение из общего правила о давности привлечения к уголовной ответственности. Это нашло отражение в Уголовном кодексе РФ. Ч. 5 ст. 78 УК гласит: «К лицам, совершившим преступления, предусмотренные статьями 205, 205.1, 205.3, 205.4, 205.5, частями третьей и четвертой статьи 206, частью четвертой статьи 211, статьями 353, 356, 357, 358, 361 настоящего Кодекса, а равно совершившим сопряженные с осуществлением террористической деятельности преступления, предусмотренные статьями 277, 278, 279 и 360 настоящего Кодекса, сроки давности не применяются». Указанные статьи кодекса предусматривают уголовную ответственность соответственно за преступления против общественной безопасности,  против основ конституционного строя и безопасности государства и против мира и безопасности человечества. Виновные в совершении перечисленных преступлений могут быть привлечены к уголовной ответственности и осуждены независимо от времени, прошедшего с момента их совершения. Им может быть назначено наказание вплоть до пожизненного лишения свободы или смертной казни, если позволяет санкция статьи.